常熟临近南京、上海等汽车产业重镇，具有发展汽车产业的潜质。

但当时国汽车生产核心部件还多依赖进口，仅依靠本地的零件生产企业难以形成竞争力。但受限于自身经济体量，常熟的外资引进工作一直止步不前。于是，政府请来夏普(常熟)公司负责人，对接日资汽配企业，邀请他们来常熟考察，并向日方展示出了足够的诚意和发展愿景，终于招来了第一家日资汽配企业——日本精工株式会社。

此后，出于产业集聚和战略布点的需求，其他相关外资企业纷纷跟进。政府从常熟汽配企业中了解到观致汽车项目正在选址的消息，立即组成了招商团队，重要场合由市领导亲自出马，引进了国内首个真正意义上的自主品牌整车生产合资企业——观致汽车有限公司。整车制造工厂的落地，吸引了大批汽车零部件企业入驻，产业发展所需要的各项要素不断提升。1年后，总投资109亿元的奇瑞捷豹路虎项目也顺利落户。如今常熟已集聚了300余家汽车及零部件企业。其中世界500强、世界汽车零部件企业100强企业27家，2016年常熟的汽车产业总产值已经占到了全市工业总产值的13%，而常熟也在县域经济百强榜中高居第四。